Mircea Popa este eseist, critic și istoric literar, o personalitate marcantă a vieții universitare și cultural-științifice. Serviciul academic adus universității a stat sub semnul profesionalismului, consecvenței pentru cunoașterea și recunoașterea valorilor autentice ale literaturii române, a responsabilității intelectuale, a unei înalte ținute științifice și morale, a competenței și seriozității – calități care i-au fost recunoscute și apreciate prin numeroasele distincții care i-au fost acordate. Dintre acestea, amintim: Premiul „Nicolae Iorga” al Academiei Române (1978); Premiul de eseu, critică și istorie literară al Asociației Scriitorilor din Cluj-Napoca (1980); Premiul Uniunii Scriitorilor (2004); Ordinul Meritul Cultural în grad de Cavaler (2004); Ordinul Meritul pentru Învățământ în grad de Comandor (2004); Senior al Clujului (2010); Medalia Corneliu Coposu (2014); membru de onoare a Societății „Avram Iancu” (2019) – an în care a primit și „Distincția Culturală” din partea Academiei Române.
Mircea Popa a publicat peste 70 de cărți și peste 1000 de articole, studii, prefețe, recenzii și ediții îngrijite, scriitorul preocupându-se de istoria cărții și presei românești din Transilvania, a trecutului Școlii Ardelene și de societățile și asociațiile literare.
Dintre cărțile de autor care reflectă viața sau opera unor personalități, amintim: Ilarie Chendi - monografie 1973; Ioan Molnar Piuariu - monografie; Octavian Goga, între colectivitate și solitudine; Introducere în opera lui Ion Agârbiceanu; Sextil Pușcariu și Muzeul Limbii Române. 150 de ani de la înființarea Academiei Române; Cuibul privighetorilor. Clujul literar după Marea Unire; Avanposturi ale Marii Uniri -; Lucian Blaga. Perspective transilvane; etc.
Spirit înzestrat cu un acut simț civic și al datoriei profesionale, a apărat și promovat cu consecvență valorile culturale autentice românești, așezându-le la loc de cinste, alături de valorile civilizației și culturii universale.
Acordarea titlului de cetățean de onoare al municipiului Cluj-Napoca domnului prof. univ. dr. Mircea Popa reprezentă un semn de recunoștință și apreciere pentru întreaga sa activitate didactică și științifică.
La mulți ani, fericiți!